Vše odstartoval iPod třetí generace. Všichni jsme vrčeli nad jeho minimalistickým designem, neomezenou cool a trh posilující reklamní kampaní. Pak se ale objevila celá řada dalších hráčů a upozornila na některé závažné nedostatky. Dotyková navigace nereagovala. iTunes často visí na počítačích. iPod byl založen na FireWire a pokud byste jej nechali připojený k PC přes USB, baterie by se rychle vybila. Pokud byste jej nechali přes noc vypnutý, vybil by se o něco více a dokonce i plně nabitá baterie nabízela slabý výkon. Pak tu byla cena.
Ale rychle následoval první iPod mini a mnoho ergonomických nedostatků bylo opraveno. Brzy poté přišla čtvrtá generace iPodu, přičemž jedinou překážkou byla cena. Další přišla 60GB fotka z iPodu a měli jsme zařízení tak nádherné, jako bylo nedostupné.
Apple většinu těchto problémů vyřešil. Řada byla právě racionalizována, což znamená, že nyní je k dispozici pouze 20GB iPod, nová 30GB iPod photo k 60GB verzi a iPod mini. Mini, nyní ve své druhé generaci, se objevuje ve variantách 4GB i 6GB. Nejpozoruhodnější však je, že ceny klesly.
Ve skutečnosti, zatímco Apple byl velmi zaneprázdněn, většina ostatních výrobců udělala málo. I když iRiver přidal drobné aktualizace do svých flash přehrávačů, jeho jedinou významnou novinkou je H10. Výrobci jako Cowon, MPIO a Frontier Labs si toho nevšimli. Pouze přehrávače pevných disků Rio nabízejí originální alternativy pro iPod. Neobtěžovalo se to nahradit skvělou Karmu, jejíž cena od té doby klesla o téměř 100 liber, zatímco Nitrus se vyvinul v úžasný Carbon.
To znamená, že Apple je v čele technologie MP3 přehrávačů. Výdrž baterie iPodu čtvrté generace se zlepšila na slušných 16 hodin, fotografie z iPodu vydrží 17 hodin, zatímco iPod mini se svými zcela novými funkcemi pro úsporu energie vydržel v našich testech ohromujících 23 hodin.
Snížení cen s sebou přineslo ztrátu příslušenství. Dokovací stanice pro iPod již není součástí dodávky, stejně jako dálkové ovládání ani přenosné pouzdro. Jediným přibaleným příslušenstvím je TV-out kabel, který doprovází 60GB iPod Photo, klip na přenášení, který je dodáván s mini a FireWire kabel dodávaný s iPodem čtvrté generace. Jinak vše, co v krabici najdete, je propojovací kabel USB a nabíječka (i když si uvědomte, že všechny iPody se nyní nabíjejí přes USB) a sluchátka. Jsou to však působivá sluchátka, která nabízejí poměrně dobrou kvalitu zvuku.
Všichni hráči mají kombinaci dotykového voliče/směrového tlačítka. Ačkoli se někteří lidé snaží zvyknout si na výběr pomocí této metody, stále je to nejrychlejší způsob procházení rozsáhlými seznamy skladeb – nebo náhledy fotografií na fotografii z iPodu. Naší jedinou hádankou je, že je obtížné posouvat hlasitost, když se na ni přímo nedíváte. Pokud je v kapse, musí být zapnuté tlačítko Hold. Aby touchpad fungoval jako ovladač hlasitosti, musíte být také v režimu „Now Playing“. I když je to tvrdá kritika, může být znepokojující, když k vám lidé pravidelně přitahují oči pokaždé, když zavanete svým iPodem ve vlaku.
Pokud peníze nejsou žádný předmět, pak je 60GB fotografie z iPodu fantastická. Barevný displej výrazně zlepšuje využití a velikost pevného disku z něj činí pohodlnou zálohu vašich digitálních fotografií. Prezentace jsou trochu nezvyklé, ale příjemné je mít. Je jen škoda, že neexistuje žádný hostitel USB pro připojení flash disku a že si můžete prohlížet pouze obrázky importované přes iTunes.
Naštěstí dříve enormní prémii je nyní snazší spolknout s novou 30GB verzí, která je stejně tenká jako 20GB iPod. Prémiové 40 GBP oproti 20GB iPodu se nyní vyplatí zaplatit, a to díky extra 10GB prostoru na pevném disku a barevné obrazovce. Proto získává ocenění.